Veolia a lancé en juillet 2026 un programme de modernisation de l’eau potable et de l’assainissement à Cúcuta, en Colombie. L’un des objectifs les plus parlants est de ramener les pertes du réseau de 42 % à moins de 30 %. Ce cas illustre une réalité universelle : réduire les fuites ne dépend pas d’une technologie isolée, mais d’une chaîne cohérente de connaissance patrimoniale, mesure, sectorisation, régulation, travaux et maintenance.
Pour les exploitants et les maîtres d’ouvrage, le taux de pertes est un indicateur visible. Derrière lui se trouvent pourtant plusieurs phénomènes : fuites physiques, pression excessive, compteurs imprécis, données patrimoniales incomplètes, branchements défaillants ou consommations mal comptabilisées. La première compétence consiste donc à distinguer les causes avant de choisir les actions.
Un contrat de long terme pour 866 000 habitants
D’après le communiqué officiel publié par Veolia le 30 juillet 2026, le projet concerne 866 000 habitants et représente environ 100 millions d’euros de chiffre d’affaires annuel moyen sur vingt ans. Le programme prévoit de sécuriser l’approvisionnement, augmenter les capacités de stockage, moderniser les installations de traitement, renouveler les réseaux de distribution et améliorer l’assainissement.
La réduction des pertes doit combiner détection systématique des fuites, sectorisation hydraulique, pilotage dynamique des pressions, renouvellement des canalisations, mise à jour du cadastre et remplacement des compteurs. Cette combinaison est importante : aucun de ces leviers ne peut durablement compenser la faiblesse des autres.
Commencer par construire un bilan d’eau fiable
Avant de lancer un programme de travaux, l’exploitant doit comprendre où l’eau entre, où elle est mesurée et où elle disparaît. Un bilan d’eau robuste rapproche les volumes produits, transférés, stockés, facturés et estimés. Il doit préciser les incertitudes de mesure, les consommations autorisées non facturées et les pertes apparentes.
Ce travail mobilise des ingénieurs hydrauliciens, responsables performance, spécialistes métrologie et analystes de données. Il exige surtout une discipline opérationnelle : étalonnage des débitmètres, cohérence des périodes de mesure, contrôle des index et traitement documenté des données manquantes.
La sectorisation transforme un réseau diffus en unités pilotables
Découper le réseau en secteurs mesurés permet de suivre les débits nocturnes, repérer une dérive et hiérarchiser les recherches. La conception des secteurs doit respecter les besoins de desserte, les contraintes topographiques, la défense incendie et les possibilités de bouclage. Un découpage théorique mal adapté peut dégrader la qualité de service ou créer de nouvelles zones de pression.
Les compétences nécessaires vont de la modélisation hydraulique à l’instrumentation, en passant par la télégestion et la connaissance du terrain. La qualité des capteurs et des communications compte, mais la capacité des équipes à interpréter les alarmes et à organiser une intervention rapide reste déterminante.
Piloter la pression sans fragiliser le service
Une pression trop élevée augmente les débits de fuite et sollicite davantage les canalisations et branchements. Sa réduction doit toutefois être conduite avec prudence pour garantir la pression minimale aux usagers, y compris lors des pointes de consommation ou des incidents.
Le pilotage dynamique associe régulateurs, mesures en continu, modèles et règles d’exploitation. Il suppose des automaticiens, hydrauliciens et techniciens de maintenance capables de diagnostiquer les organes de régulation, de valider les consignes et de traiter les situations dégradées. L’objectif n’est pas seulement d’abaisser la pression, mais de la rendre adaptée à la demande réelle.
Détecter, réparer, puis vérifier le résultat
Le communiqué mentionne notamment une technologie de gaz traceur pour la recherche systématique de fuites. Selon les matériaux, les sols et l’accessibilité, les équipes peuvent également recourir à l’écoute acoustique, à la corrélation, à l’analyse des débits ou à des campagnes ciblées de terrain.
La détection n’a de valeur que si elle débouche sur une réparation rapide et tracée. Il faut qualifier l’urgence, sécuriser le chantier, disposer des pièces, enregistrer la cause et mesurer le débit après intervention. Ces retours alimentent ensuite la stratégie de renouvellement patrimonial.
Renouveler en fonction du risque, pas uniquement de l’âge
Le remplacement systématique des conduites les plus anciennes n’est pas toujours la meilleure allocation du budget. Une programmation efficace rapproche historique des casses, matériau, diamètre, pression, nature du sol, criticité des usagers, conséquences d’une rupture et coûts d’intervention.
Cette approche par le risque mobilise les responsables patrimoine, experts SIG, ingénieurs travaux et exploitants. Elle rejoint une logique plus large de performance environnementale : chaque mètre cube économisé réduit les prélèvements, mais aussi l’énergie et les réactifs nécessaires à la production et au pompage. Comme pour la performance énergétique des installations de traitement, la mesure avant et après action est indispensable.
Les compétences clés d’un programme de réduction des pertes
Un programme durable associe ingénierie hydraulique, exploitation réseau, métrologie, télégestion, data, recherche de fuites, maintenance, travaux, SIG et gestion patrimoniale. Le responsable de programme doit relier ces disciplines, suivre quelques indicateurs stables et arbitrer entre actions rapides et investissements structurants.
Les mêmes principes valent pour les projets de sécurisation de ressource ou de réutilisation de l’eau : la technologie ne produit des résultats que si les conditions d’exploitation, la maintenance, la mesure et les responsabilités sont définies dès la conception.
Agileo Experts mobilise des spécialistes de l’eau et de l’environnement pour accompagner les phases où l’expertise technique fait la différence : diagnostic, modélisation, conception, supervision, mise en service, exploitation et amélioration de la performance.
Source principale : Veolia, communiqué du 30 juillet 2026. Photo : Rose Galloway Green via Unsplash.
